일본 축구가 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵에서 아시아 국가로는 유일하게 16강에 오르고도 세계적인 망신을 당했다.

일본은 지난 28일 오후 11시(한국시간) 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아월드컵 H조 조별리그 3차전에서 폴란드에 0-1로 패하고도 16강에 올랐다.

경기 분위기가 달라진 것은 후반 14분 폴란드 베드나렉의 선제골이 터진 후였다. 0-1로 뒤지며 탈락 가능성이 높아지자 일본이 공세로 전환했다. 그러나 콜롬비아-세네갈전에서 콜롬비아가 골을 넣었다는 소식이 전해진 뒤 일본은 노골적으로 공을 후방에 돌리며 시간끌기에 나섰다.

2패로 탈락이 확정된 폴란드도 1-0으로 이기고 있어서 적극적으로 일본을 압박하지 않았다. 그로인해 일본은 막판 10여분을 후방에서 공만 들리다 경기를 끝마쳤다.

에버턴에서 활약했던 레온 오스먼 해설위원 역시 "수치스러운 일이다. 마지막 10분 동안 일본의 플레이는 월드컵에서 아무도 보고 싶지 않은 것"이라며 "일본은 정말 형편없는 경기를 했다"고 혹평했고, 안정환 MBC 해설위원 역시 "무엇이 페어플레이인지 모르겠다. 축구인으로서 수치다"라며 "해설을 준비한 시간이 아깝다"고 강하게 비난했다.

그러나 니시노 아키라 일본 감독은 "어쩔 수 없었다. 다음 단계로 진출하기 위한 전략이었다"며 "선수들도 그러고 싶지 않았을테지만, 이런 방식 또한 성장해 나가는 과정의 일부라 생각한다"고 해명했다.