전세계에서 최소 88명의 목숨을 앗아간 치명적인 H5N1형 조류 인플루엔자(AI)가 이탈리아와 그리스에서도 발견됐다고 양국 정부가 밝혔다. 프란체스코 스토라체 이탈리아 보건장관은 11일(이하 현지시간) 기자회견을 통해 남부 푸글리아와 칼라브리아 등 이탈리아 세 지역에서 발견된 죽은 백조에서 H5N1 바이러스가 검출된 사실을 발표했다. 스토라체 장관은 정확히 몇 마리가 H5N1 바이러스에 감염됐는지는 알지 못하지만, 이번에 발견된 죽은 백조 17마리 대부분은 H5N1바이러스에 감염됐다고 전했다. 스토라체 장관은 내각에 AI 발생 사실을 보고한 뒤 "AI가 이탈리아까지 확산됐다는 사실은 분명하다"고 말했다고 AP 통신은 전했다. 아직까지 이탈리아에서 인간 AI 감염 사례는 보고되지 않고 있다. 그리스 정부도 11일 북부 지방에서 H5N1 바이러스가 발견된 사실을 밝혔다고 언론들이 전했다. 또한 10일 아제르바이잔 보건부는 카스피해 연안지대에서 발견된 죽은 새들로부터 H5N1 바이러스가 검출됐다고 밝혔다. 국영 리데르 TV는 런던 실험실에서 도착한 검사 결과 이 새들이 H5N1 바이러스에 감염된 사실이 밝혀졌으며, 보건부가 이에 대해 공식 발표할 것이라고 보도했다. 한편, 나이지리아 정부는 2개 주(州)에서 추가로 AI가 발견됐으며, 지금까지 10만여 마리를 살(殺) 처분 하는 등 AI와의 전쟁에 대대적인 노력을 기울이고 있다고 밝혔다. 아프리카 대륙에서 AI가 발견된 것은 나이지리아 사례가 처음이다. 아직까지 나이지리이아에서 인간 AI 감염 사례는 보고되지 않은 상황이다. AI는 2003년 아시아 지역의 가금류들을 휩쓸기 시작하며 유럽과 중동까지 확산됐다. 이로 인해 약 1억4000만 마리의 가금류가 살(殺) 처분됐다. 세계보건기구(WHO)는 지금까지 캄보디아, 중국, 인도네시아, 이라크, 태국, 터키, 베트남 등에서 165건의 인간 AI 감염 사례가 확인됐다고 밝혔다. 전체 AI 감염자 중 88명이 사망하며, AI의 치사율은 53%를 기록하고 있다. 하지만, 보건 전문가들은 무엇보다 H5N1 바이러스가 사람간에 쉽게 전염될 수 있는 형태로 돌연변이를 일으켜 수백만명의 목숨을 앗아갈 전세계적인 유행병이 창궐될 수도 있다는 점을 크게 우려하고 있다. 한편, 9일 중국 보건부는 11번째 AI 감염자가 발생했다고 보고했다. 중국 보건부는 푸젠성(省) 남동부에 거주하는 26세 여성 농민이 AI에 감염됐으며, 현재 이 여성은 병원에서 입원치료를 받고 안정된 상태라고 전했다. 지금까지 중국에서는 11명이 AI에 감염됐으며, 그 중 7명이 목숨을 잃었다. 질병통제시스템 취약한 아프리카, 대대적인 AI 확산 우려 국제수역기구(OIE) 사무총장의 특별 보좌관인 알렉스 티어먼은 CNN과의 인터뷰에서 "나이지리아에서 AI가 발생했다는 것은 아프리카 대륙의 나머지 지역에 있어 좋은 징조는 아니다"고 밝혔다. "아프리카의 대부분 국가들이 동물에 대한 질병통제시스템이 매우 취약한 가운데 AI가 아프리카 대륙까지 확산됐다." "우리는 동유럽과 동남아시아에서의 경험을 통해, AI의 급속한 전염 및 이에 대한 신속한 방역이 동물 질병통제시스템의 질이 상당히 직접적으로 연관돼있다는 사실을 잘 알고 있다." 프랭크 뉴웨크 쥬니어 나이지리아 공보장관은 카두나주(州), 카노주(州), 조스주(州)의 농장 세 곳을 격리시켰으며, 이 농장들은 최고 1년 동안 운영이 중단될 것이라고 밝혔다. 프랭크 장관은 나이지리아 정부가 피해 농부들에게 닭 한 마리 당 250나이라(미화 약 1.95달러)의 보상금을 지급할 계획이며, 다른 농부들에게도 감염된 가금류가 있으면 즉시 보고할 것을 촉구하고 있다고 말했다. 마리아 잼파글리온 OIE 대변인은 CNN과의 인터뷰에서 OIE가 AI 전문단을 구성해 이번 주말까지 나이지리아로 파견할 계획이며, 이들의 지원으로 나이지리아 정부가 상당한 도움을 받게 될 것이라고 밝혔다. 마리아 대변인은 이번에 파견되는 OIE 전문단 중 일부는 이번 감염의 발생 경로에 대한 조사를 벌이게 될 것이라고 전했다.