내년 대선을 앞두고 총재직 문제에 대해 혼란 양상을 빗고 있는 여당에서는 다각적인 방향모색을 추진중에 있다. 이와 관련된 전문가들과의 토론을 통해 총재직에 대한 논의가 활발한 가운데 지난23일에는 민주당의 일명 개혁파라 일컬어지는 초선 쇄신파 의원들의 모임인 ‘새벽21’과‘당발전쇄신특별대책위원회(위원장 趙世衡)’가 각각 개최한 토론회에서 당의 1인지배 체제 혁파를 놓고 여당에서의 총재직을 폐지해야 한다는 주장이 다수를 이루는 양상을 보였다.
그러나 이 토론회에서는 당내민주화의 일환으로 제기된 예비선거제 도입에 대해선 여느 때와 마찬가지로 실질적인 현실 가능성 등의 이유로 인해 찬반 논란이 벌어졌다.
특대위 토론회에서 주제발표를 한 정진민 교수(명지대)는“의원 개인이 자율성을 갖는 원내정당으로 발전하기 위해선 기존의 총재직을 폐지하고 당내기구를 과감히 축소하여야 하며 원내중심의 정당구조로 바뀌어야 한다”고 주장했다.
새벽21 토론회에서도 조기숙 교수(이화여대)는 “여당인 민주당은 총재중심의 권위적인 정당체제로 의원들의 자율성이 실종되고 이념적, 정책적 정체성이 부족한 현실이다”라고 말하면서 “총재제도를 폐지하고 정책조정위에 외부인사를 적극 참여시켜야 한다”고 제안했다.