북한 원자로 건설지원 여부 등을 검토하기 위해 이달 전반기 중 열릴 예정이었던 한반도 에너지 개발기구(KEDO) 집행이사회가 다음달로 연기됐다.
뉴욕의 KEDO 사무국 관계자는 6일 “한국, 미국, 일본, 유럽연합(EU)등 KEDO 이사국들이 그 동안 전화와 e-메일 등으로 협의한 결과 차기 집행이사회를 다음달로 연기키로 잠정 합의했다”고 밝혔다. 이 관계자는 “구체적인 날짜는 정해지지 않았지만 그 동안의 관례로 미뤄볼 때 차기 집행이사회는 다음 중 중순경 개최될 것으로 예상된다”고 말했다.
그 동안 한국과 일본은 집행이사회에서 다음 단계의 행동을 논의할 만한 상황의 진전이 없었다는 점을 들어 회의를 연기하자고 주장한 반면 미국과 EU는 지난번 집행이사회에서 결정된 회의 일정을 뚜렷한 이유 없이 변경할 경우 대외적 신뢰가 손상될 수 있다면서 예정대로 회의를 개최하자고 요구해온 것으로 알려졌다.
KEDO 관계자는 “미국과 EU가 한국과 일본의 주장을 받아들여 회의가 연기됐다”면서 “돌발적인 상황이 발생하면 언제라도 이사국들이 모일 수 있고 반대로 상황에 따라서는 1월 말이나 그 이후로 다시 회의가 연기될 수도 있다”고 지적했다.
북한과 KEDO 이사국들은 북한의 핵개발을 억제하는 역할을 해온 94년 제네바 북미기본합의의 공식 폐기를 논하는 자리가 될 수도 있는 차기 KEDO 집행이사회까지 사태의 해결점을 찾을 수 있도록 한달간의 말미를 더 부여받은 셈이 됐다.
그러나 북한으로서는 에너지 공급에 상당한 비중을 차지해온 KEDO의 중유지원중단이 계속됨으로써 혹한기 주민들의 고통이 가중될 전망이다.