애초 7~8개 선거구에 출마를 준비했던 정의당 경남도당은 당선 가능한 곳에 역량을 집중하기로 전략을 바꿨다. 노회찬 전 대표가 나선 창원 성산이 그곳이다. 여영국 도당위원장은 "새누리당 권력에 맞서 서민을 제대로 대변하는 국회의원이 필요하다"며 "야권 단일화만 잘되면 압승할 것"이라고 말했다. 인터뷰는 지난 24일 창원 성산구 정의당 경남도당 사무실에서 약 1시간 동안 진행됐다.

-최근 정치권 최대 이슈는 여나 야나 공천 갈등 같다. 정의당은 이로부터 좀 자유로워 보이는데.

"국민은 안중에도 없는 권력투쟁 아니겠는가. 민주적이고 공정한 공천 시스템이 없기 때문이기도 하다. 정의당은 지역구·비례대표 후보 모두 당원 직선으로 선출한다. 잡음이 있을 수 없다. 얼마 전 비례대표 후보 선출 투표는 아예 중앙선거관리위원회에 관리를 맡겨 공정성을 더했다."

-더불어민주당 내 정체성 논란에 득을 보고 있다는 분석도 있다.

"김종인 대표 체제에 대한 실망이 다소 영향을 미쳤겠지만 근본적으로는 정의당의 꾸준한 정책 중심 활동이 평가를 받은 것이라 본다. 중앙당 차원에서 거의 매일 정책 공약을 발표하고 있다. 더민주는 김종인이 대표를 맡은 것 자체가 불명확한 정체성을 드러낸 것이다. 대선을 앞두고 보수층 표심잡기에 나선 것 같다."

-정의당을 둘러싼 최대 이슈는 야권 연대다. 더민주가 심상정 대표 지역구(경기 고양 갑)에 공천을 하는 등 당 대 당 연대는 어려운 듯한데.

"완전히 끝난 것은 아니라 본다. 시기가 언제일지는 모르나 서로 필요에 의해 다시 논의를 시작하지 않을까. 심 대표 지역구 공천은 정의당과 관계에서 유리한 고지를 점하기 위한 일종의 포석 같다. 거대 야당의 '갑질'이라 하지 않을 수 없다."

-더민주 정체성을 비판했는데, 그런 당과 연대를 하는 게 맞는 건가.

"많은 사안에서 더민주에 비판의 날을 세워온 정의당이다. 하지만 상황이 그렇다. 박근혜 정부 폭정을 막아야 하고, 내년 대선 정권교체라는 공통의 과제가 있다. 정체성을 넘어 큰 틀에서 함께 힘을 모아가야 한다."

-노회찬 후보가 출마한 창원 성산도 야권 연대가 화두다.

"홍준표 도지사가 이끄는 경남도정과 연관 안 시킬 수가 없다. 도민을 무시하는 홍 지사의 독주를 견제하는 국회의원·자치단체장이 아무도 없었다. 심지어 강기윤 새누리당(경남도당위원장) 의원은 무상급식 중단과 관련해 '홍 지사의 숭고한 뜻을 지켜야 한다'고까지 말했다. 정치는 없고 복종만 있다. 새누리당 권력에 맞서 서민을 제대로 대변하는 국회의원이 있어야 한다. 야권 당선 가능성이 큰 창원 성산에 그런 후보를 배치하고, 야권이 연대하는 건 당연한 거다."

-새누리는 노 후보를 '낙하산' '철새'라고 공격하고 더민주도 '풀뿌리 정치'에 반하는 후보라고 비판한다.

"참 난감한 질문이다. 지역에 새누리당을 꺾을 수 있는, 누구나 공감할 수 있는 후보가 있었다면 노 후보를 굳이 설득하지 않았을 것이다. 정치는 연습이 아니다. 선거 결과에 따라 민생이 악화될 수 있고 노동자 고통이 가중될 수 있다. 누가 이걸 막아낼 것인가? 풀뿌리 정치에 반한다는 비판, 공감하고 타당하다. 현실적 선택으로 이해해주시기 바란다."

-얼마 전 '진보대통합 경남추진위원회'가 발족했다. 정의당은 물론 민주노총, 경남진보연합 등이 참여하고 있는데 총선 후 또 통합 진보정당이 추진되는 건가?

"종국적으로 정당으로 갈 수도 있지만 아직 '단일 정당' 그런 그림은 아니다. 총선 승리, 노동법 개악 저지 등 당면한 과제에 힘을 모으는 데 일단 의의가 있다. 정치적 지향을 넘어 어떻게 연대하고 어떻게 진보 개혁을 이룰지 고민하는 틀이라 보면 된다."

-노회찬 후보는 지난 2월 민주노총 조합원 투표를 통해 진보 단일후보로 선출됐다. 울산에서도 이 같은 노조 내 '경선'이 진행됐는데, 미조직 노동자나 비정규직, 실업자, 일반 서민을 소외시키는 것이라는 지적이 있다.

"노동 현장을 유린하고 있는 정권에 맞설 후보를 노동자 스스로 뽑은 것이다. 물론 한계도 없지 않다. 노동계 내에 존재하는 정파적 흐름에 의해 민심이 왜곡될 수 있다. 시민 여론조사 결과를 50% 정도 반영하는 등 제도 보완이 필요하다고 본다. 총선후 면밀한 평가가 이루어질 것이다."

-노 후보와 민주노총 단일후보 경쟁을 벌였던 손석형(무소속) 후보 공약 중에 흥미로운 게 있었다. 비정규직과 이주노동자, 실업자 권리 보장을 위한 노동자의 사회적 책임을 강화하는 법안이 그것이었다. 수용할 생각 없는가.

"민주노총 내에 '사회적 연대기금'을 만들자는 논의가 있었지만 잘되지 않았다. 대공장·정규직 노동자가 더 약한 노동자에 대한 사회적 책임을 지는 건 너무도 당연하다. 노동운동 확장을 위한 좋은 시도라 생각한다."

-이번 선거 목표는.

"전국적으로는 지역·비례 더해서 10석 이상이며 국민의당을 넘어 3당에 오르는 것이다. 지역에선 당연히 노회찬 후보 당선이다. 야권 단일화만 잘되면 압승하리라 전망한다."