올레인산은 한우고기의 맛과 영양에 영향을 주는 기능성 지방산으로, 많으면 고기 특유의 감칠맛이 강하고 적으면 싱거운 맛이 난다. 한우 고기의 올레인산 함량은 48% 정도로 서양 소에 비해 높다.

농촌진흥청은 자유무역협정(FTA)에 따른 한우의 경쟁력을 높이고, 다변하는 소비자 입맛에 맞춰 올레인산이 적정 비율을 형성하는 사육 기간과 배합 사료비를 연구했다. 거세한우 48마리에 육성기와 비육 기간 동안 고영양 사료(TDN 3% 추가)와 일반 사료를 나눠 먹인 뒤 각각 26개월령, 28개월령, 30개월령에 도축해 올레인산 함량을 비교했다.

그 결과, 배합사료의 에너지(TDN)를 3% 높여 먹이면 29개월령에 지방 내 올레인산 농도가 적절(50%)한 것으로 나타났다. 그 이상 먹이면 올레인산은 높지만, 농도가 너무 높으면 지방을 무르게 한다. 또, 비육 기간이 늘어 생산비가 늘어난다.

농촌진흥청 국립축산과학원 한우연구소 강희설 소장은 “배합사료를 먹일 때 에너지가를 조금 높이면 비육 기간과 생산비는 줄이고 올레인산 농도는 적정하게 유지할 수 있어 농가에도 도움이 될 것으로 기대된다.”라고 전했다.